Черепашки-ниндзя! История необычных советских космонавтов, облетевших Луну

Все помнят истории собак, побывавших в космосе, но мало кто знает, что первыми до Луны добрались не американцы, а советские черепахи из Средней Азии.

В конце 60-х между СССР и США шла отчаянная космическая гонка - обе страны планировали первыми осуществить высадку на Луну. Американцы хотели взять реванш за первый полёт в космос Юрия Гагарина в 1961 году. Однако первым к Луне отправился опять-таки советский экипаж. Но очень необычный.

15 сентября 1968 года состоялся запуск ракеты-носителя «Протон» с межпланетной космической станцией «Зонд-5», задачей которого было предварить пилотируемый полет к Луне в рамках советской лунной программы. На борту «зонда» находились две маленькие - примерно по 400 граммов - среднеазиатские черепахи.

Выбор был неслучаен, ведь эти пресмыкающиеся могут жить без воды и пищи более двух недель. Поэтому никакой специальной системы кормления делать было не надо, а чтобы путешественницам было не скучно, к ним подселили мух дрозофил и мучных червей.

18 сентября 1968 года «Зонд-5» с черепашьим экипажем на борту сделал полный облёт спутника Земли, выполнив свою программу. Однако на обратном пути возникли сложности - отказала система навигации, и 21 сентября корабль пришлось приземлять не на территории СССР, а в Индийском океане. В обеспечении посадки участвовали более 20 советских научно-исследовательских и военных судов!

В районе поисков крутился и фрегат ВМС США «МакМоррис», который внимательно следил за действиями советских моряков. Американцы думали, что русские ищут спускаемый аппарат с космонавтом, который уже побывал на Луне, и это могло стать ещё одним сокрушительным ударом по космическому престижу США. «Зонд-5» искали всю ночь и обнаружили только около 7 часов утра 22 сентября, после чего он был поднят на палубу советского корабля «Василий Головнин». Моряки утверждали, что слышали шуршание и удары изнутри корпуса и это их сильно нервировало - казалось, что в спускаемом аппарате действительно находится человек, который пытается выбраться наружу... Но для соблюдения режима секретности капсулу прямо на корабле открывать не стали, а отправили в Бомбей, откуда спецрейсом переправили в Москву.

3 октября в цехе Центрального конструкторского бюро экспериментального машиностроения капсулу открыли и извлекли оттуда живых и невредимых пресмыкающихся! Советские черепашки-ниндзя, которые с ветерком пронеслись между Землёй и Луной на второй космической скорости (более 11 километров в секунду) и испытали запредельные перегрузки, отлично перенесли полёт. Поначалу они выглядели несколько вялыми, но быстро оклемались и спокойно дожили свой черепаший век.