Юрий Яковлев всегда чувствовал себя человеком из другой эпохи и считал, что должен был играть другие роли, но запомнился как царь из комедии "Иван Васильевич меняет профессию"

Он создал на экране много ярких и запоминающихся образов. Управдом-подкаблучник Иван Васильевич Бунша, пацак Би, поручик Ржевский, Ипполит из "Иронии судьбы"... Однако главную свою роль он так и не сыграл. Ему всегда казалось, что он из другого времени, и ему предлагают не те образы. Самому смешному Ивану Грозному Юрию Яковлеву исполнилось бы 95...
Родители будущего "Ивана Васильевича" были далеки от мира кино, да и сам он не собирался связывать свою жизнь со съемками и актерским мастерством. Однако, когда встал вопрос о выборе института, между факультетом международных отношений МГУ и ВГИКом Юрий выбрал второе, надеясь на русское «авось».
На вступительных экзаменах молодому человеку буквально с порога заявили, что его внешность "некиногеничная", и отказали. К счастью, приемная комиссия Щукинского училища посчитала иначе, и молодого парня зачислили на первый курс.
После учебы Юрий Васильевич стал частью актерской труппы Академического театра имени Е. Вахтангова, которому посвятил 60 лет своей жизни!

Одной из первых работ актёра в кино стала роль князя Мышкина в картине «Идиот». Князь получился у Яковлева интеллигентным и органичным. Многие кинокритики до сих пор считают, что эта работа - единственная соразмерная таланту артиста. Через много лет после выхода на экраны «Идиота» Яковлев вспоминал:
Идешь по улице – люди оборачиваются, хихикают и говорят друг другу: «Вон, смотри, идиот пошел.

Однако всероссийскую известность Яковлеву принесли всё-таки комедии, снятые Леонидом Гайдаем и Эльдаром Рязановым. Примечательно, что многие из ролей достались актеру случайно. Например, роль Ипполита в «Иронии судьбы» была предназначена Олегу Басилашвили, но он отказался от съемок из-за смерти отца.
Я в эту историю абсолютно случайно влип, и на всю жизнь... Я совершенно не предполагал, что эпизодная роль Ипполита будет иметь такой успех... Я этот фильм уже не могу смотреть...
Эльдар Рязанов был благодарен Яковлеву за то, что тот спас его картину: не каждый актер такого высокого уровня согласился бы на замену, но Юрий Васильевич всегда был готов прийти на помощь, за что его уважали коллеги и режиссеры.
Роль Ивана Грозного в культовой комедии "Иван Васильевич меняет профессию", кстати, тоже должен был исполнять вовсе не Яковлев, а Юрий Никулин, но он уехал на гастроли с цирком и вынужден был отказаться от съемок в картине. И правильно сделал...
Сложно представить, чтобы фразу "Отстань, старуха, я в печали" говорил кто-то другой. Не Юрия Яковлев. Уж больно ярко и артистично он отыграл эту чумовую сцену.

Удивительно, но сам актёр не раз признавался, что эти роли были для него чужды, а вот Стива Облонский из «Анны Карениной» - близкий для него персонаж. И хотя эту роль зрители приняли не так горячо, как комедийные образы актёра, Яковлев относился к ней трепетно.
Картины «Ирония судьбы» и «Иван Васильевич меняет профессию» изменили жизнь Яковлева, сделав его невероятно популярным в стране, однако актер был не рад такому вниманию к своей персоне. Даже пугался её...
По природе своей я жутко стеснительный, робкий человек, не люблю публичность, ненавижу тусовки и никогда в них не участвую. Робел всегда и везде – в отношениях с женщинами тоже, хотя тут преуспел – у меня было три брака. Как при такой врожденной стеснительности я стал актером, – не знаю... Одиночество помогает, потому что очень трудно быть все время на виду. Это очень усложняет жизнь. Очень утомительно все время нравиться!
Юрий Васильевич с трудом переносил проявления славы - он старался сбежать из Москвы каждый раз, когда появлялась возможность. Особенно его огорчали некоторые беспардонные поклонники...
Я старался уехать подальше от Москвы, пока снова не смогу выйти на улицы как Юрий Васильевич Яковлев, а не в качестве Ипполита. Не могу понять, в чем тут дело, но меня никто не называл «поручиком Ржевским» (и это — при том, что мой персонаж — герой народных анекдотов!) или "Иван Васильичем", что тоже можно было бы понять. Но после показов "Иронии судьбы" люди разных возрастов обращаются ко мне так: "Здравствуйте, Ипполит!", "С Новым годом, Ипполит", или того хлеще: "Ипполит, с легким паром!" Я не люблю бесцеремонных отношений — меня такого рода популярность "не греет".
Несмотря на природную скромность, в личной жизни актёра бушевали нешуточные страсти. Первый брак артиста с врачом Кирой Мачульской продлился 10 лет, у пары родилась дочь Алена, которая потом стала актрисой. Но так сложилось, что после рождения дочери актер порвал отношения с женой – на стороне у него была другая семья...
Роман с актрисой Екатериной Райкиной был бурным и ярким, поэтому Яковлев предпочел чувства долгу. Тем более на тот момент женщина уже ждала ребенка. Позже у влюблённых родился сын Алексей, но брак продлился лишь три года. Во-первых, поступок Яковлева вызвал настоящий общественный резонанс, что привлекло к паре излишнее внимание. А, во-вторых, актер стал прикладываться к бутылке, что не понравилось его новой избраннице.

Только в третьем браке Юрий смог обрести настоящее счастье – Ирина Сергеева, руководитель театрального музея, прожила с актером долгие 40 лет. Вместе они воспитали сына Антона, который стал режиссёром и сценаристом.
Надо отдать должное Яковлеву, он обожал всех своих детей и всегда был с ними на связи.
За свою актерскую карьеру Яковлев сыграл немало интересных ролей, но той самой, "своей", роли он так и не нашел... Все легендарные перевоплощения не принесли актеру удовлетворения, он ощущал себя словно не на своем месте, а уже в довольно зрелом возрасте Юрий Васильевич признался, что прожил жизнь будто не в своей эпохе, будто не ту жизнь, какую ему хотелось бы.
Каждый из нас понимает, живет ли он в свое время или не в свое. Я-то знаю точно, что попал не в свое. Должен был жить во второй половине XIX века. И я все время играл не тех, кого мне нужно было играть.
В последние годы жизни Яковлев редко появлялся на экранах, потому что считал, что в кинематограф давно перестали вкладывать глубокие мысли и посылы для зрителя.
Звезд много, артистов - нет...
Юрия Васильевича не стало на 86-м году жизни... Он ушел после продолжительной болезни сердца, оставив великое наследие будущим поколениям. "Человек ниоткуда", "Гусарская баллада", "Берегись автомобиля", "Карнавал", "Старики-разбойники", "Кин-дза-дза!" – и это лишь малая часть фильмов с Яковлевым, которые пополнили Золотую коллекцию Мосфильма.